一支金箭朝小杜子面门射来，罗生一边提醒一边横手一握。
嗡——！
金箭在离小杜子面门不过三寸处，被罗生强行急刹，发出刺耳的嗡鸣。
箭身剧烈震颤，金芒如液态般流淌，竟在罗生掌心寸寸剥落，化作细碎金尘簌簌飘散。
“咕咚！！！”小杜子喉结滚动，仿佛吞下一块大石头，冷汗从上面滑落。
明枪易躲，暗箭难防。
“呼~我的老天爷呐~差点还没见到大boSS，就被Npc一剑封喉！”
罗生指尖捻起一粒未消尽的金屑，它微烫、柔韧，仿佛活物般轻轻搏动。
远处城门匾额上，“黄金帝国”四字正缓缓渗出温润光晕，像一双闭而未眠的眼睛。
“你就这样迎接我们这群远道而来的贵客啊？阎真！”
罗生的魔手不自觉地握紧。
越是接近，他越是能感觉到，这片金色国度散发出的那种平和到诡异、富足到虚幻的气息。而且，胸前的龙魂玉佩，似乎对这里的某种“存在”，产生了极其微弱、却清晰的排斥与警惕的共鸣。
向导哈桑在距离那金色城墙尚有数十里的一片沙丘后停下了脚步。他指着那片金色国度，用生硬的通用语说道：“黄金帝国，到了。我只能送到这里。再往前，是他们的地界。外人进入，需经‘金辉门’检查，缴纳入境税。”
他顿了顿，浑浊的老眼看向罗生，继续说道：“提醒你们一句，帝国之内，律法森严，不可动武，不可盗窃，不可……‘不敬黄金’。违者，会被‘金律卫’抓走，下场……很惨。还有，里面的人……有些奇怪。你们自己小心。”
说完，哈桑便带着他的骆驼和伙计，头也不回地消失在了来时的沙丘之后，仿佛多停留一刻都会沾染不祥。
众人稍作休整，压下心中的震撼与不安，朝着那扇在阳光下熠熠生辉、仿佛由纯金打造的巨大城门——金辉门，缓缓走去。
金辉门，门高十丈，通体似乎由一块完整的、毫无杂质的巨大黄金雕琢而成，门扇上浮雕着繁复华丽的图案，讲述黄金帝国古老传说与丰功伟绩，在阳光下流光溢彩，几乎让人无法直视。
城门并未关闭，只是敞开着，但门口肃立着两排身高超过两米、全身覆盖着厚重金色铠甲、连面容都被金色面甲遮挡、手持金色长戟、散发着冰冷而强大气息的武士——正是哈桑所说的“金律卫”。
这些金律卫如同金色的雕像，纹丝不动，只有当他们走近时，面甲下两点冰冷的红光才会扫视过来，带着毫无感情的审视意味。
城门旁，设有一个相对简朴的金色亭子，里面坐着一位中年官员，他穿一身金色长袍，头戴金冠，留着两撇金色小胡子，看起来颇为富态，正拿着一本金色的簿子，慢条斯理地记录着什么。
他面前，排着稀稀拉拉、十几个等待入城的人。这些人大多风尘仆仆，衣衫普通甚至破旧，与这金碧辉煌的城门格格不入，但他们脸上却没有多少来到富庶之地的欣喜或紧张，反而带着一种麻木的、近乎认命的平静。
罗生一行人排在了队伍末尾。他们的到来，尤其是罗生的独臂魔手、龙儿、火儿，以及队伍中几位姿容出众的女子，引起了队伍前后一些人的侧目，但也仅仅是侧目，很快又恢复了那种麻木的平静。
轮到他们时，那名金袍官员抬起眼皮，懒洋洋地扫了他们一眼，尤其在罗生的魔手和龙儿身上多停留了一瞬，眼中闪过一丝几不可察的讶异，但很快又恢复了公事公办的慵懒。
“姓名，来历，入城目的，停留时间。” 官员的声音也带着一种奇异的、慢吞吞的腔调，仿佛每一个字都需要耗费很大力气。
罗生报上事先商议好的化名和来历：一支来自遥远东方的商队遗孤，前往帝国寻亲，并说明打算停留一段时间探访。
官员不置可否，在金色簿子上划拉了几下，然后伸出胖乎乎、戴着好几个金戒指的手：“每人，十枚标准金币，作为入境税。停留超过一月，需续费。灵宠（他指了指龙儿和火儿）按人头双倍算。”
十枚金币！
还是每人十枚！
灵宠还收双倍？！
这价格足以让寻常百姓家庭破产！
罗生微微皱眉，但还是示意苏灵儿取出钱袋。他们从夜明宫带出的盘缠不少，司徒美莹也给了不少硬通货，但这样昂贵的“门票”，依旧出乎他们意料。
苏灵儿点出相应的金币，递给官员。官员接过装满金币的袋子，看也不看，随手丢进旁边一个敞开的、几乎装满了一半金币的大箱子里，发出“哗啦”一声脆响。
然后，他从抽屉里取出几枚薄薄的金色金属片，上面刻着简单的纹路和数字，递给罗生：“暂住金符，戴好，出城时交回。遗失或损坏，百倍罚款。城内，遵纪守法，勿生事端。下一个。”
手续简单到近乎草率。缴纳了巨额费用后，他们便获准进入这座传说中的黄金帝国。
穿过那金光璀璨的门洞，眼前的景象，让即使是早有心理准备的众人，也再次陷入了短暂的失语与难以置信的震撼。
首先映入眼帘的，是一条宽阔得足以让十辆马车并排行驶、地面完全由切割整齐、光可鉴人的金色石板铺就的笔直大道——黄金御道。
大道两旁，是鳞次栉比、风格统一、几乎全由各种金色材料构筑而成的建筑。楼宇不高，但极其精美，飞檐斗拱，雕梁画栋，无一处不闪耀着金色的光辉。店铺的招牌是金色的，窗户的边框是金色的，连路边种植的、叫不出名字的奇花异草，其花盆和围栏也是金色的。
空气中弥漫的甜腻香气更加浓郁，混杂着糕点的甜香、烤肉的油脂香、昂贵香料的芬芳，以及……一种无处不在的、金属特有的冰冷气味。街道上行人不少，但他们的动作都异常缓慢、从容，脸上带着一种近乎统一的、满足而慵懒的微笑，仿佛世间没有任何事情值得他们着急或烦恼。
更让罗生他们瞳孔收缩的是，这些行人的穿着。无论男女老幼，皆衣衫华美，用料考究，颜色以金色、明黄、鹅黄为主，点缀着各色宝石。
而几乎每个人，无论是逛街的妇人、嬉戏的孩童、闲谈的老者，甚至路边摆摊的小贩，他们鼓鼓囊囊的衣袋或者随手拎着的、做工精致的小钱袋里，稍微一动，便能听到清晰无比的、哗啦哗啦的、数量极其惊人的——金币碰撞声！
那不是几枚、几十枚的声响。以罗生等人敏锐的耳力，轻易就能判断出，随便一个路人身上的金币，恐怕都不下数百、甚至上千枚！而看他们那随意搁置、毫不设防的模样，仿佛兜里揣着的不是足以让外界无数人疯狂的财富，而只是普通的石子或糖果！
“我、我的天……” 小杜子眼睛都直了，死死盯着一个从他们身边慢悠悠晃过去、腰间钱袋几乎垂到地上、随着步伐发出悦耳金币声响的胖商人，喉咙不由自主地滚动了一下，“他……他那袋子里，得有多少钱啊？”
“不止他——” 司若寒声音清冷，目光扫过四周，“你看那个玩球的孩童，他腰间的锦囊；那边树下对弈的老者，手边的布袋；甚至那个……扫地的仆役，他挂在扫帚上的小包……里面，全是金币。”
的确，放眼望去，几乎每一个出现在视野中的帝国居民，无论身份高低，无论正在做什么，身上都必然携带着数量骇人的金币！这已经不是“富裕”可以形容，简直就是黄金泛滥成灾！
“而且，你们发现没有，” 颜如初眉头紧锁，低声道，“这里的人，眼神……” 她找不到合适的词。
“空洞。” 冷凌霜冷冷地吐出两个字。
是的，空洞。尽管每个人脸上都带着满足的微笑，举止优雅从容，但他们的眼神深处，却缺少了一种鲜活的神采，一种对生活的热切、好奇、乃至欲望，除了对黄金本身的持有带来的满足感。
他们就像是一群被设定好程序的、精致而富有的人偶，在这座黄金的舞台上，按照某种既定的、舒缓的节奏，日复一日地扮演着“幸福富足”的角色。
“先找地方安顿下来，打听消息。” 罗生收回目光，压下心中的震惊与疑虑。
这黄金帝国，远比他们想象的更加诡异，特别是对比不用钱交易的白银帝国、为了钱卖命的白金帝国而言。
他们沿着黄金御道走了一段，找到一家看起来颇为气派的金色楼宇，招牌上写着“流金岁月”四个大字，那是一家客栈。走进大堂，内部装潢同样极尽奢华之能事，连桌椅都包着金边，灯盏是纯金的，地毯上编织着金线图案。
掌柜的是一个笑眯眯的、同样浑身金光闪闪的胖子，态度客气而疏离。
当罗生询问住店价格时，掌柜的报出了一个在外界足以包下整条街客栈一个月的天文数字。
“两万金币一晚。”
罗生嘴角微抽，但还是示意苏灵儿付钱。当沉甸甸的金币落在掌柜面前那金色托盘上时，掌柜脸上的笑容甚至没有多一分，只是机械地收起，递给他们几把金光闪闪的钥匙，并告知了用餐时间和注意事项。
房间倒是宽敞舒适，一应用具无不精致昂贵，不仅马桶是金子打造的，连漱口的杯子都是镶金的。但众人心中却无半点享受的惬意，只有一种越来越深的不真实感与寒意。
安顿好后，众人决定分头行动，在客栈附近初步探查。罗生带着苏灵儿、小洁在客栈一层临窗的茶座坐下，点了些茶点，观察来往行人。司若寒、冷凌霜、颜如初、希雅、洛瑶歌、小杜子则各自在附近街道、店铺转悠，试图收集信息。
茶点很快送上来，是制作极其精美的、做成各种金色花朵或小动物形状的糕点，以及一壶香气扑鼻、色泽金黄的茶饮。味道无可挑剔，甚至蕴含着微弱的灵气，显然是顶级货色。价格自然也贵得离谱，但此刻无人关心这个。
“罗生，你看——” 小洁小口咬着一块金丝雀形状的糕点，小脸上满是困惑，她压低声音，指着窗外一个乞丐，他正靠在墙角，眯着眼睛晒太阳，怀里抱着一个几乎有他半个身子大，装满了金币的布袋，却对周围一切都漠不关心，如果那身虽然老旧，但料子极好、也绣着金线的衣服能称之为乞丐装的话。
“那个人……他有很多钱，为什么还要当乞丐啊？而且，他好像一点也不开心，也不担心钱被偷……”
苏灵儿也蹙着秀眉：“我刚才也留意了一下，这里的店铺，生意似乎都很……惨淡。客人进去，多半只是看看，偶尔买一点小东西，付钱时也毫不在意，仿佛花的不是钱。而那些掌柜伙计，对客人也爱搭不理，似乎根本不在意是否赚钱。整个城市的运转，就像……就像一架涂满了黄金、但却失去了动力的机器，只是靠着惯性在缓慢滑动。”
罗生默默听着，目光扫过窗外那一片金碧辉煌却死气沉沉的街景。他尝试调动魔手中那丝属于白金魔王阎今的“秩序”残留意念，去感知这个城市的“法则”。
反馈回来的信息，模糊而混乱，但有一种感觉异常清晰——压抑。
一种无处不在的、温和却不容抗拒的、将一切“变化”、“激烈”、“进取”、“欲望”都悄然抹平、淡化、甚至“消除”的压抑法则，除了对黄金的持有与满足。生活在这里的人，仿佛被剥夺了“奋斗”、“追求”、“梦想”的能力，只剩下对“拥有黄金”这一状态的麻木满足，以及对现有“平和富足”生活的机械维持。
“人人兜里黄金万两，衣食无忧，直接躺平……” 罗生低声重复着路上曾有的猜测，眼中闪过一丝明悟与更深的寒意，“这就是阎真统治黄金帝国的伎俩啊……用无尽的财富，浇灭所有的野心与活力，将所有人，变成一头头圈养在黄金笼子里的……幸福的猪！”
“虽然老子平常爱财如命，但，我现在明白了：人呐，还是不能太有钱啊……”小杜子看着眼前发生的一幕幕，金钱观，乃至三观都被颠覆了，不禁感慨道。
“那……黄金王庭呢？阎真呢？他们在哪里？他们为什么要创造这样一个地方？” 苏灵儿忧心忡忡。
罗生摇头，这也是他最大的疑问。
创造这样一个“躺平天堂”，对黄金魔王，对那个爱捉弄人的阎真而言，有什么意义？仅仅是恶趣味的实验？还是……某种更庞大、更可怕计划的一部分？
就在这时，街角传来一阵轻微却整齐的金属靴踏地声。
只见一队十名金律卫，迈着完全一致的步伐，如同金色的洪流，沿着街道巡视而来。
他们的出现，让原本就缓慢的行人，动作变得更加凝滞，脸上那慵懒的笑容也似乎变得更加僵硬、标准。所有人，无论是路人还是店铺里的伙计，都不由自主地微微低头，以示敬畏，连那个晒太阳的“乞丐”，也勉强坐直了些身子，表示恭敬。
金律卫眼中冰冷的红光扫过街道的每一个角落，最后，似乎在不经意间，短暂地停留在了罗生他们所在的这扇窗户上，准确地说，是停留在了罗生身上，聚焦在他的魔手之上。
虽然只是短短一瞬，但罗生清晰地感觉到，那红光之中，蕴含的并非审视，而是一种冰冷的、如同扫描物品般的“记录”与“归档”的意味。
然后，金律卫队伍毫不停留，继续向前，消失在街道尽头。
罗生缓缓收回目光，看向魔手。
他知道，从踏入这座城门的那一刻起，他们的一举一动，恐怕都已经落入了某个无处不在的、冰冷的注视之中。
“我提议！” 小杜子表情严肃，用叉子戳着盘子里那只栩栩如生、通体金黄、内馅是流心蜜浆的“金丝雀”糕点，目光扫过桌边神色各异的同伴，“咱们的首要任务，是搞明白这里的物价到底有多离谱，以及——我们剩下的钱，够在这‘躺平天堂’里躺几天？”
气氛因为金律卫的经过而有些凝滞，小杜子这句话成功将众人拉回了现实的窘迫。
苏灵儿默默掏出钱袋，倒出里面剩余的金币。叮叮当当一阵脆响，在铺着金丝桌布、连杯垫都是薄金片的桌子上，堆起一小撮。与窗外行人那动辄哗啦作响的钱袋相比，寒酸得令人心碎。
“入境费，加上这客栈一晚的房钱，还有刚才的茶点……” 苏灵儿飞快心算，秀气的眉头越拧越紧，“我们带来的盘缠，已去一半。若按此等花销，不出五日，我们便要把底裤都当掉了。” 她顿了顿，补充道，“前提是这里的当铺，收我们这些‘乡下造的糙衣粗布’。”
众人沉默。想他们一行人，在荒原沙海面对悍匪邪徒、上古怨魂时都没皱过眉头，如今却被最俗气的“钱”字，逼得有点喘不过气。
“要不……” 洛瑶歌眨巴着大眼睛，试探着说，“我们也去街上……表演才艺？我吹埙，若寒姐姐舞剑，凌霜姐姐可以表演……嗯，瞬间消失？” 她越说声音越小，显然自己也觉得在这黄金遍地、人人对艺术恐怕只有“值多少金”概念的地方，卖艺讨生活的前景不太乐观。
颜如初轻咳一声，正色道：“君子忧道不忧贫。然则，仓廪实而知礼节。当务之急，确需寻一开源节流之法。或许，可寻些营生？”
“什么营生？” 司若寒冷哼，“替人看家护院？你瞧那守门的金律卫，哪个修为低了？搬运货物？满街慢悠悠的，需要搬运么？开馆授课？教他们如何花钱？” 她一针见血，说得颜如初哑口无言。
一直沉默观察的希雅，忽然开口，声音轻柔却清晰：“这里的老百姓，看似富足，却魂不守舍。他们对‘拥有’感到满足，对‘交换’与‘获取’的过程却极为漠然。交易，在此地或许并非为了‘得到’，而仅仅是……一种‘仪式’。”
罗生指尖捻着那枚从金箭上剥落的、依旧微微搏动的金屑，沉吟道：“希雅说得对。这里的‘金子’，恐怕不只是货币。那支金箭……还有这整个地方，都透着古怪。当务之急，是弄到更多信息。分头打听，重点是这里的规矩、黄金王庭所在，以及……” 他看向掌心金屑，“这种海‘活’着的黄金。”
众人点头。正商议着如何分组行动，楼下大堂忽然传来一阵喧哗，并非争吵，而是一种整齐划一、充满愉悦的喧哗。
“金雨！金雨时辰到了！”
“快！快拿盆来！今日份额还没领呢！”
“老李头，别挤！人人有份！”
只见原本慢吞吞的掌柜、伙计，以及大堂里零星几个喝茶都透着一股慵懒劲的客人，此刻竟都动作敏捷了起来，纷纷从柜台下、桌底、甚至自己随身的大口袋里，掏出各式各样的容器——金盆、金桶、金匣子，甚至有人直接脱下了外套铺开，满脸期待地望着天花板。
“什么情况？” 小杜子扒着栏杆往下看。
下一刻，客栈那镶嵌着金色琉璃、描绘着丰收女神洒落财富图案的天花板中央，忽然无声地洞开一个圆孔。紧接着，一阵悦耳至极的、仿佛无数细小金币碰撞的“沙沙沙”声响起，然后，一片璀璨夺目的金色光雨，从那圆孔中倾泻而下！
真的是“雨”！
只不过，这雨下的不是水，而是货真价实、拇指大小、雕刻着帝国徽记的——金币！
金币如瀑，叮咚落下，准确无误地落入下方众人举起的容器中。
那掌柜举着个脸盆大的金钵，接得眉飞色舞，虽然笑容依旧标准。
伙计们拿着稍小的金桶，也是满脸“丰收”的喜悦；几个客人更是手舞足蹈，用衣服兜着，用帽子盛着，恨不得全身都挂满金币。
这场面，比过年抢红包还热闹十倍，而且抢的还是真金！
金币落在金器上的声音连绵不绝，汇聚成一首接一首财富交响乐，令人心脏狂跳！
楼上的罗生一行人，看得目瞪口呆，惊掉下巴。
“这、这这这……天上撒金币？！” 小杜子眼珠子都快瞪出来了，赶忙脱下上衣去接……